I en liten verkstad i Umeå förvandlar Alfred Sahlén kall metall till organiskt varma former. Självlärd, envis och med industrins estetik i blodet skapar han möbler och objekt som rör sig mellan det hårda och det mjuka, med en tydlig känsla för både funktion och design.
När man talar med Alfred Sahlén möts man av ett lugn. Ett lugn som bara kommer från någon som med självklarhet gör saker på sitt eget sätt. Alfred är 30 år, uppvuxen i Norrland, och till vardags jobbar han inom industrin. Sedan 2019 driver han också sin egen verkstad i Umeå, en plats där hans kreativitet får utlopp.
"Jag har alltid hållit på med att bygga och skapa saker, förklarar han. Det har bara funnits där. Jag har inte gått någon skola, jag har alltid testat och lärt mig själv. Det har varit mycket försök och fel, men också en stor frihet. Det är nog det som gjort att mina saker ser ut som de gör nu"
När Alfred upptäckte den nederländska designstudion Odd Matter inspirerades han till att satsa på att våga skapa sina egna projekt. Vad som startade med tenn smält hemma på köksspisen, utvecklades till att Sahlén tillslut byggde sin egen aluminiumugn för att kunna arbeta på allt större projekt.
"Första gången gick det verkligen inte alls, skrattar han. Men det ledde mig vidare. Jag började tänka mer på vad som händer när något hårt möter något mjukt - som metallen när den smälter och stelnar i en form. Jag tycker om att göra allt från grunden. Att smälta, forma, bygga. Det finns något väldigt härligt i det."
Sahléns formspråk är tätt knutet till hans vardag. Han pratar om ljuset i fabrikerna, hur det reflekteras mot stålet, hur strukturer och ytor blir till mönster. Och även om mycket design tros kretsa kring storstäder, känner Alfred ingen brist på kreativitet i Norrland. Tvärtom.
"Jag är ofta ute på olika industrier genom jobbet. Där finns så mycket metall, rostfritt och blänkande ytor - Det kanske inte låter så romantiskt, men jag tycker det är fint. Det finns en råhet och funktion där som jag försöker ta med mig in i mitt arbete. Det är överlag lätt att få hjälp här i Norrland. Folk ställer upp. Det finns plats att bygga, plats att testa. Jag tror det är en stor fördel med att vara just här."
När han får frågan om vad han skulle säga till någon som vill börja skapa, svarar han utan att tveka:
"Börja bara. Någonstans, var som helst. Internet och världen är så stor så det kommer alltid att finnas någon som förstår och gillar det du gör."
Hans viktigaste lärdom handlar om att inte göra det för svårt. "Inget behöver vara perfekt. Det är ingen annan som vet hur det borde ha varit ändå. Det var en ganska skön insikt."
Förutom Odd Matter uttrycker Sahlén hur han inspirerats av den numera nedlagda Örnsbergsauktionen, en årlig designauktion som samlade samtida svenska formgivare. "Jag hittade den tyvärr för sent, men katalogerna som ligger kvar online är fulla av inspiration. Även där fick jag mycket pepp och trygghet till att själv börja visa mina verk." Framtiden ser han som öppen, men med tydlig riktning.
"Jag vill fortsätta göra större grejer. Jag började med små saker, men nu vill jag bygga stora bord och möbler. Det är något med skalan jag gillar." Och när frågan om drömkund kommer skrattar han.
"Dr. Alban! Han är min favoritartist. Om han hör av sig får han rabatt."
När Sahlén pratar om sitt hantverk återkommer han ofta till samma känsla: enkelhet, närvaro och en stark vilja. Kanske är det just därför hans verk känns så självklara. De föds ur ett sammanhang där idéer inte behöver vara stora för att bli betydelsefulla, utan ur en slående övertygelse om att hitta det vackra i det lilla, och att alltid våga tro på sig själv.
"Det är lätt att tro att allt händer i Stockholm, men det går precis lika bra här. Man får hjälp, det finns material, det finns utrymme. Det handlar bara om att börja."
